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CESTA - Coletânea de Entidades de Suporte ao uso de Tecnologia na Aprendizagem
Tais recursos, uma vez construídos, poderiam e
deveriam ser reusados mas para isto seria necessário que os mesmo estivessem
cadastrados e fosse possível recuperá-los através de uma sistema que os
indexasse através de atributos apropriados.
A proposta é construir tais recursos de forma que possam ser reusados.
Uma analogia muitas vezes usada para ilustrar esta idéia é a de comparar
objetos educacionais com peças LEGO, com as quais se pode construir outros
objetos que por sua vez também podem ser usado como peças de uma montagem
maior e assim sucessivamente. 
Organismos de padronização como o IEEE (1484.12.1
Standard for Learning Object Metadata) e ISO (SC 36 WG 2 - Information
Technology for Learning, Education, and Training) têm grupos trabalhando
na elaboração de propostas para sua estruturação e categorização
(metadados). O metadado de um objeto educacional descreve características relevantes que são utilizadas para sua catalogação em repositórios de objetos educacionais reusáveis que posteriormente podem ser recuperados através de sistemas de busca ou utilizados através de learning management systems (LMS) para compor unidades de aprendizagem. as quais, por sua vez vão ser utilizadas em cursos. Além da reusabilidade desses recursos, que possibilita
incorporá-los em múltiplas aplicações, destacam-se também outros
benefícios da catalogação de objetos educacionais:
Objetos educacionais são mais eficientemente aproveitados
quando organizados em uma classificação de metadados e armazenados
em um repositório integrável a um sistema de gerenciamento de aprendizagem.
A adoção de padrões abertos para este fim é desejável, uma vez que o rápido
avanço da tecnologia leva à possível substituição de plataformas de
gerenciamento de aprendizagem com maior rapidez do que a desatualização
e/ou obsolescência de um objeto educacional, que pode ser atualizado
e continuar a ser reusado em outro contexto. A estratégia de adotar padrões
abertos também tem como objetivo alcançar independência de plataforma onde
os objetos vão ser exibidos/executados permitindo o uso de diferentes sistemas
operacionais e plataformas de hardware.
A descrição dos atributos de catalogação dos objetos (metadados) deve permitir sua pesquisa e recuperação por diferentes critérios. Uma especificação inicial de metadados para os objetos educacionais foi elaborada e, a partir da mesma, um serviço de registro e catalogação de objetos educacionais foi colocado em operação, usando um servidor LDAP. Ferramentas de suporte à aprendizagem podem interagir diretamente com o repositório, selecionando e recuperando objetos, combinando-os de modo a compor unidades de suporte a aprendizagem que atendam a necessidades individuais de cada estudante. Sistemas tutores inteligentes constituem uma possível alternativa para este tipo de estratégia e um protótipo de um sistema desta natureza, capaz de interagir com o repositório de objetos educacionais, também é meta deste projeto. O projeto CESTA - Coletânea de Entidades
de Suporte ao uso de Tecnologia na Aprendizagem foi idealizado com
vistas a sistematizar e organizar o registro dos objetos educacionais
que vinham sendo desenvolvidos pela equipe do Pós-Graduação Informática
na Educação e do CINTED - Centro Interdisciplinar de Novas Tecnologias na
Educação da UFRGS, para cursos de capacitação em Gerência de Redes, Videoconferência
e no Pós-Graduação Lato-sensu Informática na Educação. Todos estes cursos têm sido desenvolvidos em modalidade
a distância e considerável quantidade de material didático de apoio foi
projetado e construído para apoiar as atividades de aprendizagem. Adicionalmente,
foram construídos por pesquisadores e alunos do PGIE/UFRGS diversos outros
recursos de suporte à aprendizagem apoiada pela tecnologia da informação
e comunicações
Os materiais desenvolvidos, principalmente os que usam multimídia educacional, precisam ser organizados e armazenados com vistas a seu acesso on-line e adequadamente catalogados para que possam ser recuperados quando e como necessário. Visando a possibilidade de reutilização de tais recursos foi projetado e implementado um serviço de diretórios para permitir o registro de objetos educacionais. Os materiais (multimídia educacional) desenvolvidos estão sendo organizados e armazenados em servidores WWW e servidores de vídeo sob demanda. Estes recursos estão sendo catalogados para fins de disponibilização e reuso. A catalogação está sendo feita em consonância com normas do padrão IEEE 1484 e os dados de catalogação serão disponibilizados em diretório on-line usando um servidor LDAP (Lightweight Directory Access Protocol). LDAP é um protocolo aberto para acessar serviços de diretórios X.500.
A construção de repositórios interoperáveis de
objetos educacionais permitirá o desenvolvimento de sistemas de aprendizagem
adaptativos capazes de montar conteúdos sob demanda para prover aos estudantes
situações de aprendizagem e apoio em qualquer momento e a partir de qualquer
lugar. Esta tendência acompanha a tendência das pesquisas realizadas
em Sistemas Tutores Inteligentes, onde a meta é buscar,
cada vez mais, sistemas que se adaptem às necessidades de cada aluno
ou de grupos de alunos. A adaptação tem sido alvo das pesquisas, do grupo
de Inteligência Artificial do PGCC- Pós-Graduação em Ciência da Computação
da UFRGS, no que se refere à construção do modelo do aluno (cognitivo
e afetivo) para apoiar as ações pedagógicas (estratégias e táticas)
e, mais recentemente, a adaptação do conteúdo pedagógico. Este último
item poderá ser beneficiado diretamente com o uso da metodologia de objetos
de aprendizagem, que é alvo de pesquisa no projeto Cesta. 
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A tecnologia de informática e comunicação atualmente permite
criar material didático usando multimídia com interatividade que tornam
mais efetivos os ambientes de ensino-aprendizagem apoiados na tecnologia
de informação e comunicações.
No entanto, o projeto e desenvolvimento desses recursos,
mesmo considerando o uso de linguagens de autoração, demanda muito
esforço e envolvem grandes investimentos em recursos humanos e financeiros.
Isto ensejou o desenvolvimento da estratégia de orientar sua
construção usando a metodologia orientada a objetos. Os recursos educacionais
construídos segundo esta estratégia foram denominados objetos educacionais
(learning objects).
Assim, a idéia básica é a de que os objetos sejam como blocos
com os quais será construído o contexto de aprendizagem. O projeto e
criação destes objetos são realizados usando-se linguagens e ferramentas
de autoria que permitem maior produtividade uma vez que a construção
dos mesmos demanda elevada quantidade de tempo e recursos, especialmente
quando envolvem multimídia. 
Considerando-se as cada vez mais variadas opções para o eLearning,
isto é especialmente relevante, pois o ambiente a apoiar a aprendizagem
está se expandindo para além do escopo dos computadores atualmente sendo
usados, passando a utilizar também computadores de mão portáteis (agendas
eletrônicas) e mesmo telefones celulares das novas gerações. 
Exemplos de recursos educacionais produzidos são: vídeos sincronizados
com material de apresentação, demonstrações e/ou simulações, CBT (ToolBook),
WBT - (Director, Flash, etc.), material interativo construído com programas
de apoio para auto-avaliação usando Java e outros mecanismos disponíveis
nos ambientes de autoria de courseware, tais como Java Builder. 
A iniciativa do projeto CESTA, em criar um repositório de objetos
educacionais para fins de reuso não representa uma iniciativa isolada,
mas está em consonância com tendências internacionais.